太空中的神秘闪光：射电爆发瞬间能量为太阳数百万倍

　　导读： 新浪科技讯 ，据国外媒体报道，浩瀚神秘的宇宙存在许多未知领域，也从来不缺少奇异现象。从黑洞到系外行星，科学家们一直在不懈地探索和发现宇宙中的神秘新事物，不过这些新事物也往往让他们百思不得其解。比如，...

新浪科技讯 ，据国外媒体报道，浩瀚神秘的宇宙存在许多未知领域，也从来不缺少奇异现象。从黑洞到系外行星，科学家们一直在不懈地探索和发现宇宙中的神秘新事物，不过这些新事物也往往让他们百思不得其解。比如，近年来发现的一种奇怪现象让科学家们感到尤其困惑，即太空中出现神秘闪光，科学家们将此现象称为“快速射电爆发”。这些明亮的射电爆发亮光只持续数毫秒，但科学家认为在这一瞬间它们所释放的能量可能是太阳的数百万倍。关于这些神秘闪光的本质、来源及影响，科学家们尚未取得共识。

自2007年起，天文学家已经发现大约20道神秘射电波脉冲，全部来自银河系深处，且在太空中随机出现。但是，天文望远镜某一时刻通常只能观测到一小片宇宙空间。根据天文学家的估算，宇宙中每天这样的闪光可能多达1万多次。但是，至今没有人知道它们究竟是什么。当然，天文学家都有自己不同的看法，甚至有些观点非常奇特，比如中子星爆发、爆炸的黑洞、崩塌的宇宙弦等，甚至还有人认为这是外星人在作怪。

位于澳大利亚的帕克斯天文台。

美国西弗吉尼亚大学天文学家邓肯-洛里梅尔所领导的研究团队是这种神秘闪光的最早发现者。洛里梅尔表示，“关于这种爆发的自然本质，现在有许多种理论。目前，还处于理论家发挥的阶段。”即使“快速射电爆发”现象最终被确认为普通的事件，它们的重要性依然不容忽视。这些射电信号就像贯穿宇宙的激光一样，会与磁场、等离子区、宇宙填充物相遇，它们会捕获关于星系际空间的信息，可以用作搜索宇宙奥秘的重要工具。加拿大多伦多大学天体物理学家彭威礼认为，“通过对它们进行精确的测量，可以让我们对宇宙的认识有革命性的转变。”不过在此之前，科学家们必须要搞清楚“快速射电爆发”现象到底是什么。幸运的是，在最近数月内，天文学家已经取得了实质性的进展。

最初最让洛里梅尔等人震惊的是这种爆发的亮度。洛里梅尔带领研究团队对位于澳大利亚的帕克斯射电望远镜的重要数据进行了深入分析，他们在努力寻找射电波脉冲，比如从高速旋转的脉冲星中寻找。这些星球密度像原子核一样，旋转速度可达每秒上千次。在高速旋转过程中，它们会震荡出一束束辐射，从而产生射电信号，看起来就像是脉冲现象。但是，洛里梅尔等人发现的信号非常怪异。洛里梅尔介绍说，“这种信号非常明亮，以至于可以穿过天文望远镜中的电子仪器。射频源能够做到这样，是非常怪异的。射频源发光持续时间大约为5毫秒，然后衰减消失。”洛里梅尔研究团队成员、斯威本科技大学天文学家马修-贝利斯回忆道，“我记得当我首次看到这种闪光的照片时，我兴奋得无法入睡。”

这种怪异的信号被命名为“洛里梅尔爆发”。几年来，“洛里梅尔爆发”仍然是天文学家眼中的异常现象，迄今没有人能够解释得清楚。一些人认为，这是仪器干扰的结果。比如，2015年发表的一篇学术论文认为，帕克斯射电望远镜配套设施中的微波炉能够产生一种类似的信号。但是，从2012年开始，天文学家已经利用其它望远镜发现了更多的爆发现象，证明这些信号确实来自太空，而且它们可能距离地球达数十亿光年。

当射电波穿越宇宙时，它们会在途中与等离子区中的电子相互作用。这种交互作用会产生延时，延时时长取决于射电信号的频率。高频射电波可能会比低频射电波更快到达。通过测量这种延时，天文学家可以计算出信号穿越的等离子区究竟有多大，从而估算出它们穿越的距离。

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